Le 4 octobre 1998 verra la premiΦre course d'Indycar de Houston. Il s'agira Θgalement d'un grand moment pour tout le Texas qui n'a encore jamais accueilli de course urbaine. Les bolides les plus rapides du monde vont faire vibrer les rues de Houston, atteignant des vitesses supΘrieures α 320 km/h sur la ligne droite d'Austin Avenue, avec l'arrivΘe en ville des CART (Championship Auto Racing Teams) pour le Grand Prix Texaco inaugural de Houston. La course rassemblera 28 voitures et des pilotes du monde entier.
Le circuit, d'une longueur de 2,7 kilomΦtres, comporte 10 virages ; sa ligne de dΘpart se situe devant le George R. Brown Convention Centre et la partie du fond longe sept pΓtΘs de maisons sur Austin Avenue, du c⌠tΘ Est de la ville. Les pilotes tourneront dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Le coin Nord du parcours se situe α proximitΘ de l'emplacement du nouveau stade de base-ball. Texaco est le sponsor principal de l'ΘvΘnement et participera α la coordination de la course avec le propriΘtaire d'Θcurie CART, Carl Haas. Ce dernier est l'organisateur de la course et le principal responsable de la prΘparation de Texaco et CART pour l'ΘvΘnement. Un contrat de six ans a ΘtΘ signΘ avec Houston, il y aura donc des Grands Prix dans la ville au moins jusqu'en 2003.
On s'attend α ce que Houston soit l'un des plus beaux parcours urbains. Ses larges rues et ses parcs au centre du circuit offrent une assez grande variΘtΘ pour que la course soit intΘressante et complexe, et la grande ligne droite sur Austin Avenue sera idΘale pour doubler. Mario Andretti a ΘtΘ consultΘ pour le tracΘ du circuit dont la longueur exacte n'a pas ΘtΘ dΘterminΘe mais on parle d'un chiffre entre 100 et 105 tours.
La prΘparation pour la course implique notamment de sΘrieux travaux de remise en Θtat de certaines rues. On estime les dΘpenses de la ville α 1 million de dollars, budget qui doit Ωtre approuvΘ par le Conseil municipal. Certains segments du circuit doivent Ωtre amΘnagΘs car les rues sont en pente et le revΩtement doit Ωtre aplani ou modifiΘ pour des raisons de sΘcuritΘ. Un systΦme de barriΦres permettra Θgalement de fermer certaines zones et de protΘger le public. Des tribunes provisoires seront construites autour de la piste et des places assises α tarif ΘlevΘ seront disponibles dans le George R. Brown Convention Centre.
La course sur laquelle Houston veut se modeler est le Grand Prix Toyota de Long Beach, la plus ancienne et la plus rΘputΘe des courses urbaines du pays. Les organisateurs ne prΘvoient pas de problΦmes car la circulation sera dΘviΘe avec l'aide de la police, des pompiers et du dΘpartement des travaux publics, et la zone de la piste sera interdite d'accΦs pendant les trois jours que durera la course.
